buscando a Santiago en la Vía de la Plata

Entre los tejados de SEVILLA sobresale la Giralda, nuestro faro para atravesar el mar de calles hasta la Catedral, donde se situa la salida de la Via de la Plata. Entramos en la Catedral (la tercera más grande de Europa), para visitarla y deternernos un momento delante del mausoleo de Colón. Nos dirigimos a la Puerta de los Naranjos, entramos en el famoso patio, donde los naranjos nos recuerdan que todavia estamos muy lejos de la meseta norteña. Saliendo por la misma puerta encontramos a la izquierda la primera capilla dedicada a nuestro patrón: Señor Santiago. Visitando esta capilla podemos admirar una tumba de alabastro en estilo gótico. Abandonamos la iglesia por el portal de la Avenida de la Constitución. Al salir nos paramos para saludar a Santiago, que desde el portal nos da su bendición para la marcha que nos llevará por Andalucia, Extremadura, Castilla y León hasta la lejana Astorga, donde nos recibirá al final de la marcha. Salimos de Sevilla, cruzamos el Guadalquivir y durante muchos kilómetros caminaremos dejados de la mano de "Santiago". La primera vez que oímos de nuevo su nombre nos encontramos a unos 120 Km. más al norte en tierras extremeñas. Ya hemos cogido el buen ritmo y en esta región nuestro patrón nos animará de vez en cuando con su presencia. Caminando de Monesterio hacia Fuente de Cantos, a través de un páramo sin fin, llegamos al arroyo Bodión Chico, a 7 km. de Fuente de Cantos. A nuestra izquierda distinguimos a lo lejos, escondido entre los árboles, el Cortijo del Llano de Santiago. La próxima cita santiaguista la tenemos 15 km. más adelante en el pueblo de CALZADILLA DE LOS BARROS. En la plaza cerca de la iglesia de San Salvador se alzan los restos de la Encomienda de la Orden de Santiago. El portal está adornado con conchas y nos hace soñar de nuestra aún muy lejana meta. Más al norte atravesamos ZAFRA o "Sevilla la chica". En los alrededores de la Plaza Grande buscaremos el antiguo hospital de Santiago. Aunque hoy en dia este hospital del siglo XV no acoge a peregrinos, todavia la vista de su hermoso portal reconforta a los actuales peregrinos. Sólo nos quedan 5 Km. hasta LOS SANTOS DE MAIMONA, villa con muchos recuerdos de nuestro patrón y la orden de sus caballeros. En el escudo municipal figura la Cruz de Santiago flanqueada por conchas. Estamos en una comarca que fue repoblada por la Orden de Santiago, los restos del castillo de la Orden a las afueras del pueblo lo atestiguan. El Ayuntamiento está ubicado en la antigua Encomienda de la Orden de Santiago. No podemos abandonar el pueblo sin visitar la bella Puerta del Perdón, de estilo renacentista, de la iglesia de Nuestra Señora de los Angeles. Otra ocasión para pedir perdón la encontramos a 20 Km. más al norte, en VILLAFRANCA DE LOS BARROS, donde nos espera la Puerta del Perdón de la iglesia de Nuestra Señora del Valle. La última ocasión para saludar al Señor Santiago en esta provincia la tenemos en ALMENDRALEJO. En las afueras de la ciudad está situada la Ermita de Santiago. Al salir de la ermita nos abandona Santiago por unos 100 Km. y se presenta de nuevo bien entrados en la provincia de Cáceres. Pasado Casas de Don Antonio cruzamos el Arroyo de Santiago por un puentecito de origen romano. Alcanzamos CACERES donde encontramos la primera iglesia bajo la advocación de nuestro patrón desde que salimos de Sevilla. La Iglesia de Santiago de los Caballeros se construyó en el siglo XV por la Orden de Santiago. También en Cáceres se fundó en 1170 la Orden de los Fratres de Cáceres que luego se convirtió en la Orden de Santiago.
	De Cáceres seguimos al norte y sólo 13 Km. nos separan del próximo encuentro con el Apóstol en CASAR DE CACERES. En la Iglesia de la Asunción se guarda una imagen de Santiago Peregrino. A la salida del pueblo pasamos al lado de la Ermita de Santiago, donde vemos un lienzo de Santiago Matamoros en su corcel blanco persiguiendo a los moros. En este cuadro realista se puede ver en la parte de abajo las cabezas cortadas de los infieles. Este detalle que ya no es de nuestros tiempos lo ocultan las gentes de la parroquia con unos jarrones. Otro Matamoros, más abstracto nos espera en CARCABOSO. La iglesia de construcción moderna tiene algunas vidrieras con la figura del Matamoros, menos cruel por los colores pastel. Aunque la Via de la Plata no pasa por Plasencia, que se fundó como ciudad en el siglo XV, merece la pena dar un rodeo para visitar esta villa artística y al mismo tiempo ir a la busca de la imagen de un peregrino. Muy cerca de las murallas y de la Puerta del Sol encontramos la Ermita del Cristo de las Batallas. Esta iglesia fue en otros tiempos parroquia de Santiago, de ahí que veamos al lado derecho del portal un bajorrelieve con una figura de Santiago peregrino. El Santo lleva un bordón y un sombrero adornado con una concha. En los bordes de la imagen contamos nueve conchas.
A partir de ahora no encontramos ninguna huella de Santiago hasta que entramos en Castilla y León. Cruzamos el Puerto de Béjar y llegamos a VALVERDE DE VALDELACASA a una distancia de 470 Km. de Sevilla. En este pueblo la iglesia parroquial está dedicada a Santiago y los feligreses guardan todavia el antiguo estandarte procesional donde está representado Santiago Matamoros. En lo alto de la Sierra Dueña se alza una cruz de Santiago de hierro forjado, obra del peregrino Salvador Castellano de Zafra, colocada en septiembre de 1997 con ocasión del primer Dia del Camino de Santiago "Via de la Plata". Superada la Sierra Dueña nos quedan 40 Km. hasta alcanzar una gran urbe. Por el puente romano entramos en SALAMANCA. Justo antes del puente, al borde del Tormes está situada la Iglesia de Santiago, edificio del siglo XII y bello ejemplo del estilo gótico-mudéjar. En Salamanca nos detenemos delante de la Casa de las Conchas, que aunque no tiene ninguna relación con el Camino de Santiago, impresiona por la cantidad de conchas que hay en la fachada. Al norte de Salamanca en la Iglesia de Santa Elena de CALZADA DE VALDUNCIEL nos estimula un Santiago Peregrino.
En VILLANUEVA DE CAMPEAN estamos en la provincia de Zamora y caminamos a lo largo de una calle con el nombre de Camino de Santiago. Después de 580 Km. caminamos todavia por la buena senda. 20 Km. más adelante vemos en el horizonte la cúpula bizantina de la catedral de Zamora. Para llegar al puente del Duero atravesamos el barrio de San Frontis y encontramos un antiguo hospital de peregrinos al lado de la iglesia. Zamora, La Perla del Duero, tiene muchos vestigios de nuestro patrón. En la Catedral encontramos la Capilla de Santiago. En Zamora hay dos iglesias dedicadas a Santiago. Fuera de las murallas, detrás de la Catedral se alza la iglesia románica, del siglo XII, de Santiago de los Caballeros. Cuenta la leyenda que fue en esta iglesia donde fue armado caballero El Cid. En el centro de la ciudad podemos admirar la iglesia de Santiago del Burgo, que data también del siglo XII. Pasada Zamora, al norte de Montamarta, atravesamos las ruinas de la fortaleza de CASTROTORAFE llamada también Zamora la Vieja. Fue durante muchos años sede de la Orden de Santiago, se pueden ver todavia los restos del castillo. Dentro de las murallas no queda nada de la ciudad, donde antes habia casas vemos ahora unos campos de cultivo. La próxima parada santuiguista, después de 40 Km. es BENAVENTE. El hospital de peregrinos, construido en el siglo XVI por el duque de Benavente subsiste todavia. Este Hospital de la Pasión ya no acoge a peregrinos y en su hermoso patio renacentista descansan ahora ancianos. Antes de entrar hay que figarse en la puerta de entrada donde la aldaba es una figurita de peregrino. No podemos olvidar de acercarnos a la iglesia de San Juan del Mercado con su precioso portal sur que nos da una idea de lo que será el Pórtico de la Gloria de la Catedral de Santiago de Compostela. Aún nos quedan unos 70 Km. hasta el final de nuestra marcha, Astorga, donde desemboca la Via de la Plata en el Camino Francés. El nombre del pueblo de SANTIAGO DE LA VALDUERNA nos asegura que estamos en la auténtica ruta. Pasado este poblado sólo nos faltan unos 20 Km. para llegar a Astorga, nuestra meta. Llegamos a Astorga, nos da la bienvenida Santiago desde lo alto de la fachada de la Catedral y nos invita a visitar el cercano Palacio Espiscopal. La planta baja ocupada por el Museo de las Peregrinaciones cuenta con una colección importante de estatuas de nuestro patrón procedentes de iglesias y ermitas de nuestra ruta y que han encontrado albergue donde los obispos nunca residieron.